Le détective Tom Ludlow traque sans répit les criminels de Los Angeles. Pour y parvenir, ce veuf alcoolique ne recule devant aucun abus et contourne la procédure avec l'assentiment implicite de son supérieur, à la tête d'un département où, du reste, les manquements à l'éthique pullulent. Toutefois, le capitaine James Biggs, des Affaires internes, voudrait bien y faire le ménage. Soupçonnant qu'un ancien partenaire l'a dénoncé à Biggs, Ludlow s'apprête à le confronter à ce sujet lorsque celui-ci est abattu par des membres d'un gang de rue.