Toute petite, Tonya Harding développe un don pour le patinage artistique. Poussée par sa mère LaVona, qui l'a élevée avec une poigne de fer dans un quartier pauvre de Portland, la fillette n'a cessé de progresser dans sa discipline. De sorte qu'en 1991, aux qualifications nationales à Minneapolis, elle devient la première patineuse à exécuter un triple axel. Mais sur le plan personnel, la vie de Tonya tient du cauchemar. Décrocheuse à 15 ans, elle épouse Jeff, un homme sans grande ambition qui la frappe régulièrement. Celui-ci, insatisfait de la quatrième place de sa femme aux Jeux olympiques d'Albertville en 1992, décide de favoriser ses chances aux prochains jeux de Lillehammer. Son plan: déstabiliser Nancy Kerrigan, la plus proche rivale de Tonya, à coup de lettres de menace. Mais les malfrats engagés par Jeff outrepassent leur mandat et brisent le genou de Nancy. Rendue publique, cette agression met brutalement fin à la carrière de Tonya.